Rusya’nın Sibirya bölgesinde görev yapan 28 yaşındaki biyokimya uzmanı Daria Shipilova’nın akciğer vebası şüphesiyle yaşamını yitirmesi geniş çaplı güvenlik endişelerine yol açtı. İrkutsk Veba Araştırma Enstitüsü çalışanının vefatı sonrasında yaklaşık 200 kişi karantinaya alınırken, ölümün laboratuvar kazasından mı yoksa sahadaki sincap popülasyonundan mı kaynaklandığı tartışılıyor.
İlk iddialarda genç araştırmacının yüksek korumalı laboratuvarda patojen içerikli bir deney tüpünü düşürerek enfekte olduğu ileri sürülmüştü. Buna karşın kurum çalışanları, tesiste cam tüp dahi kullanılmadığını ve bu düzeyde bir sızıntı ihtimalinin fiilen bulunmadığını savundu. Çalışma arkadaşları, Shipilova’nın vefatı öncesinde Moğolistan sınırındaki Buryatya bölgesine gerçekleştirdiği saha çalışmasına dikkat çekiyor.
Buryatya sahasındaki vahşi sincapların, vebaya yol açan Yersinia pestis bakterisini doğal rezervuar olarak bünyesinde taşıdığı biliniyor. Uzmanın bölgedeki kemirgenlerle ya da hayvanlardaki pirelerle teması sonucu enfeksiyona yakalandığı tahmin ediliyor. Söz konusu bakterinin hızla solunum yoluyla bulaşabilen öldürücü akciğer vebasına evrilebildiği kaydediliyor.
Shipilova’nın vefat nedeni resmi evraklara “sebebi belirsiz zatürre” olarak geçirildi. Ancak sağlık otoritelerinin temaslı 200 kişiyi derhal tecrit etmesi, yerel hastaneleri ve binlerce çalışanın bulunduğu yerleşimi teyakkuza geçirmesi tedirginliği tırmandırdı. Saha görevine dair kayıtların yayından kaldırılması ve resmi makamların bölgede veba vakası bulunmadığı yönündeki beyanları şüpheyle karşılanmaya devam ediyor.
